社區發展金是公平貿易組織所設計的一項重要工具，也是公平貿易與直接貿易、公平貿易與慈善捐助最大的不同。許多人對於公平貿易的誤解，往往來自於不清楚公平貿易還有「社區發展金 Fairtrade Premium」的設計，而且這才是公平貿易最具有代表性的運作核心之一。
公平貿易基金是發展與培力的一種工具。這是一個讓生產者組織自我投資的機會，促進經濟、社會與環境等各層面得以發展，組織的成員、受僱者、或他們的家庭以及社區周遭的人都可能受益。這也是一個讓生產者共同合作為自己與他人創造正向改變的機會。
公平貿易不預設任何公平貿易基金的用途。我們相信生產者是最適當的人，能夠自己決定基金最適當的用途。公平貿易標準的具體要求為，基金的使用計劃、經費管理、與使用原則，在組織成員內部必須是透明且以參與式的民主程序來決定。
為了讓華文地區的朋友們更清楚地了解公平貿易運作的精神與內涵，「台灣公平貿易協會」自「國際公平貿易標籤組織（FLO）」翻譯2009年9月出版關於社區發展金（Fairtrade Premium）的官方說明文件：”Explanatory Document for the Fairtrade Premium in Small Producers’ Organizations” 原文網址：http://www.fairtrade.net/fileadmin/user_upload/content/10-09_Explan_Doc_Fairtrade_Premium_EN.pdf
